För den klassiska bushi var svärdet en evig symbol för hans yrke. I hans händer kunde klingan både döda och hela, dvs både skapa och förstöra. Olikt kenjutsu tränades iaijutsu ensam i olika situationer. iaijutsu är konsten att dra och med samma rörelse hugga, skära eller stöta med det japanska svärdet.
Samtliga tekniker och rörelser kan komprimeras i fyra huvudrubriker:
– draget – nukitsuke
– hugget – kiritsuke
– avskakning av blod från klingan – chiburi
– återförandet av klingan i baljan – noto
I samband med det perfekta utförandet skulle dessa fyra moment koordineras blixtsnabbt och utan avbrott mellan de olika delarna. Iaijutsu tränades med riktiga svärd för koncentrationens skull. Mer än 400 olika ryu fanns genom århundradens lopp.
